Les débuts du thé au Japon
Le matcha a été introduit au Japon depuis la Chine par des moines japonais il y a fort longtemps. Cependant, la poudre de thé de l'époque est sans commune mesure avec le produit que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de matcha. Au fil des siècles, sa composition a complètement évolué.
Le thé vert a été introduit au Japon par le moine Saicho, originaire de la région de Shiga, au IXe siècle. Nous avons tous deux déjà visité la montagne de Shinkoko où fut planté le premier jardin de thé du Japon.
Le thé vert était connu au Japon depuis très longtemps, mais c'est le moine Eisai ( 栄西, 1141-1215 ) qui, non seulement a introduit le zen Rinzai de Chine au Japon, mais a également popularisé la consommation de thé dans son pays. Eisai apporta des feuilles de thé au Japon, mais les offrit d'abord en cadeau au moine Myoe du temple Kosanji.
Panneau d'image du monastère de Kosanji (Droits photographiques : Révérend Hojun Szpunar)
Myoe planta le thé dans le jardin de son temple (voir photo) – c'est là que tout a commencé. Lors d'un voyage, il apporta les feuilles à Uji, près de Kyoto. Aujourd'hui, Uji est considérée comme le berceau du thé au Japon, mais comme nous l'avons déjà vu, ce n'est que la moitié de l'histoire.
Stèle du monastère de Kosanji (Crédit photo : révérend Hojun Szpunar)
Le but de la consommation de thé dans le zen
La légende raconte qu'Esai a introduit le thé au Japon pour que ses moines ne dorment pas autant pendant leurs méditations.
Dogen Zenji, fondateur de l'école Soto Zen où Koryu et moi avons été ordonnés, a joué un rôle déterminant dans l'établissement de la culture du thé au Japon. Il a pratiqué avec le successeur d'Eisai, le moine Myozen, au temple Kenninji de Kyoto.
Temple Kenninji aujourd'hui (Crédit photo : Shinko Andreas Hagn)
Le premier livre sur le thé du Japon
Aux alentours de 1211, Eisai écrivit également le premier livre sur le thé vert en japonais : 喫茶養生記Kissa Yojoki, qui se traduit par : « Traité sur la vie saine grâce à la consommation de thé », littéralement : « Récits sur les effets bénéfiques du thé sur la santé ».
Il est considéré comme le premier livre sur le thé au Japon et décrit les bienfaits du thé pour la santé :
- Il favorise la vigilance
- éclaircit l'esprit
- renforce le cœur et le corps
Le livre contient également des instructions sur la préparation du thé. Son objectif était de promouvoir le thé comme remède et pour favoriser la concentration mentale (par exemple, dans le cadre de la pratique du zen). Vous souhaitez en savoir plus ? Vous trouverez ici une traduction anglaise du livre : Kissa Yojoki
L'héritage d'Eisai et le lien entre le zen et le thé
Nous devons beaucoup à Eisai : non seulement il a rapporté les graines du théier de Chine au Japon, mais il a aussi semé l’idée que le thé s’inscrivait dans une pratique spirituelle et bienfaisante, devenant ainsi le fondement de la culture du thé japonaise. Le zen et le thé sont indissociables. La cérémonie du thé est née du zen et demeure aujourd’hui encore une pratique essentielle de cette tradition.
L'importance d'une préparation adéquate
Cependant, tous ces bienfaits pour la santé sont perdus si la préparation n'est pas effectuée de façon traditionnelle, c'est-à-dire avec un fouet à matcha. L'utilisation d'un mixeur ou d'un blender est à proscrire. Comme je l'expliquais dans mon précédent article, cette méthode entraîne une oxydation rapide. Du fait de sa fine poudre, le matcha est particulièrement sensible à l'oxydation. Ses principaux ingrédients actifs, notamment les catéchines comme l'épigallocatéchine gallate (EGCG), sont très sensibles à l'oxygène, à la lumière et à la chaleur.
Études sur l'oxydation et le stockage
Des études montrent que même une exposition de courte durée à l'air et à l'humidité peut entraîner une dégradation des polyphénols, qui se manifeste par une altération de la couleur, de l'arôme et une diminution de l'activité antioxydante.
Valcic et al. (2000) ont pu caractériser en détail les produits d'oxydation de l'EGCG et ont démontré que les radicaux libres modifient rapidement ces molécules.
Les études scientifiques soulignent également l'importance cruciale des conditions de conservation du matcha : la protection contre la lumière, un emballage hermétique et les basses températures ralentissent considérablement sa dégradation. C'est pourquoi, au Japon, le matcha de haute qualité est traditionnellement conservé dans un endroit frais et sombre, et conditionné en petites quantités.
Pourquoi pas un faux ?
L'utilisation de blenders ou de mixeurs électriques augmente également l'oxydation en raison de la vitesse accrue. C'est pourquoi nous vous conseillons de fouetter la boisson fraîche avec un fouet en bambou et de la consommer dans les 30 minutes !
Lait et matcha
Il est également important de rappeler que le lait de vache annule les effets des catéchines. Bien que les recherches à ce sujet ne soient pas concluantes, nous constatons par exemple que le lait d'avoine se marie mieux avec le matcha.
Bienfaits du thé vert pour la santé
De manière générale, des milliers d'études portent sur le thème « santé et thé vert ». La plupart d'entre elles présentent des conclusions positives quant à sa consommation, notamment concernant ses effets bénéfiques sur la cognition et la santé mentale, le métabolisme et la prévention du cancer.
Les effets cognitifs et psychologiques sont ceux déjà décrits par Eisai au XIIIe siècle, comme la stimulation de la vigilance et la clarification de l'esprit.
En matière de métabolisme, c'est surtout l'effet hypocholestérolémiant qui est remarquable, mais il existe également des preuves que le thé vert est utile pour la perte de poids.
Il existe des indications d'effets positifs des catéchines dans la prévention du cancer, mais aucune preuve définitive n'a encore été établie. Des recherches plus précises et approfondies sont nécessaires, car les effets dépendent fortement de la dose, du profil des participants (IMC, risque initial) et de la durée de la consommation. Surtout, le thé vert, ou le matcha, ne remplace pas un traitement.
Pour des études spécifiques sur tous ces sujets, n'hésitez pas à nous contacter par courriel : info@shinkoko.at
Un voyage personnel
Pour moi, un voyage exceptionnel débutera en novembre 2024. Je me rendrai au Japon pour quatre mois, en partie dans un monastère pour approfondir mes études zen, et en partie pour rendre visite à des producteurs de thé afin d'élargir mes connaissances sur le thé et de renforcer notre relation directe avec eux.
Crédit photo : Temple Kotaiji, Nagasaki
Thé, pratique et expérience
Notre maison de thé, Shinkoko, est étroitement liée à notre pratique zen. Nous proposons des séances de pratique bouddhiste plusieurs fois par semaine dans notre maison à Vienne. Vous trouverez plus d'informations sur Instagram à shinko.andreas.hagn ou sur le site web de notre Sangha : www.daijihi.org
Comme pour tout ce qui touche au développement culturel humain, le thé vert exige une étude approfondie et, surtout, une expérience pratique pour acquérir des connaissances et, à terme, peut-être, de la sagesse. Un vieux proverbe zen dit : « Les images de nourriture ne calment pas la faim. »
Vous devez manger la nourriture, ce qui implique d'acquérir de l'expérience.
Critiques des tendances modernes du matcha
La dernière mode en matière de matcha ? Le matcha prêt à consommer en conserve ! De quoi remettre en question ses bienfaits pour la santé, puisqu’il ne reste plus rien d’efficace.
Ne vous laissez pas tromper ! Nous vous encourageons à faire vos propres recherches et à acquérir de l'expérience.